吴徐航　　著

　　中国广播电视出版社出版

　　最吸引女人目光的是账房旁小间里的裁缝师傅，这是小镇最有名的包师傅，大约五十岁左右，矮矮的身材有些臃肿，一条腿有点跛，眼睛小小的，说话也小声小气的，有人说其长年在大户人家做活，和女眷打交道惯了才这样的。师傅还带着两个徒弟，相帮做些钉纽襻缝底边等小活计。包师傅有一个船形的铁熨斗，底部很光滑，里面装满了燃烧的白碳，有个小徒弟经常“呼哧呼哧”到门外去吹，包师傅还有一个铜的糨糊勺，里面是黏糊糊的小麦粉糊。有人说“裁缝师傅无巧手，糨糊热熨斗。”大概就是指他们有这些不离手的工具。邢太太翻箱倒柜的找出衣料，五彩缤纷的绸缎堆在裁缝案板上，很是耀眼。包师傅用一只小老鼠般两头拖线的粉袋在衣料上拉拉弹弹，用长长的剪刀照样子铰下，用铜制的红缨枪般的刮刀把糨糊沾在两片衣襟上，再用烙铁按平，以下就是两个小徒弟的手工了，他不时地从眼镜架上望一眼他们缝的针脚，稍不满意或偶一停手就递过去一个烟斗，以示警诫。没有几天，大绸棉袍纺绸棉袄织锦段夹袄等一式都做了好几套，太太还拿出一件灰色的珠皮筒子，拆了改做了两件皮袄，包师傅说，珠皮经手过不少，像这等灰色的还没见过。据说珠皮是从未见过天日的小羊羔身上下来的，那毛一揪揪都打着旋，一颗一颗的珍珠般排列在皮板上，很不易得因而也很珍贵，惹得士龙媳妇等眼红得不得了，可又都不敢说。

　　太太吩咐，做好的衣被都放进了她的房间，木器家什也都放进堂楼后间。邢家草草地过了冬至。

　　转眼囡囡在邢家已经住了几个月了，自小在复杂的家庭中生活，早就懂得了怎样看大人的眼色，怎样取悦于周围的人，也就很快溶入了邢家的生活，再说大舅和大舅妈对她比对士云还宠爱，家里人待她也很好，天天和士清姐妹做伴，学学针线活绣绣花的，日子也很平静。有一天囡囡给正和三叔婆说话的大舅妈收拾了紫铜手炉送去，老太太半真半假的对大舅妈说：“这丫头真懂事，可惜做女儿还是要出嫁的，留下做媳妇就好了。”

　　囡囡的脸红了心也跟着激烈地跳动起来，二表哥士生还没有定亲，又是大舅妈最喜欢的儿子，在省城读过书，在城里帮大舅做生意，三叔婆说这话是什么意思，大舅妈也是这样想的吗。

　　从此，囡囡的心就不再平静了，凭感觉明白三叔婆绝不会是随意说笑的，一定是舅妈说起过，于是便在心里偷偷地留意有关士生表哥的信息。

　　可是囡囡的猜测还没有下落，邢家又出事了，还是牵扯囡囡的事。

　　那个在施家火地盘上磕头祭奠的土匪头子，不知道从哪里听到风声，说施家的女儿没有烧死躲到舅舅家里，魔鬼觉得自己被骗了，就派人来寻事。  

　　来人找到邢家蔬菜行，蛮横地传递土匪头子的话：“我们当家的听人说施家姑娘藏在你们家，限你们三天时间，把她送回去成亲。”

　　邢太太从学徒福顺慌张的神色上知道行里有事了，随即去行里会了那个送信的。

　　“你是老麻的部下？”老麻是土匪头子的绰号。邢太太接过眼镜先生金大递上的茶碗，眼也不抬地问，不等那送信的回答，邢太太自言自语开了“施家没了人，邢家还有人哪，怨有头债有主，他到底是自己找上门了，金先生，你去知会山木先生一声，就说，那个不要命的人想到塘头来撒野了。”

　　随后进来的眼镜先生金大应声出去了。

　　“回去告诉你们老麻，就说施邢两家虽不往来，但外甥女到底是嫡亲的，我们也正要找他要人呢，叫他自己来，我们去请山木先生评评理，难道他逼死了孤儿寡母、洗劫了施家的罪孽还不够轻，又想再来邢家敲一笔吗？难道他不知道山木先生正缺人在拉夫吗？”邢太太沉下脸说。

　　看到那个小土匪惶恐的神色，大太太的语气更厉害了：“听说，我们还听说施家是被谋财害命呢，又有谁听说外甥女许过老麻了，几时许的？谁是媒？哪个是证？这个账是要算算了。”

　　那个送信的人是个小头目，听了邢太太的话慌了，权衡再三，觉得邢家与日本人的关系不同一般，他知道日本人不是好惹的，万一扣住自己，岂不白白倒霉，三十六计走为上计：“邢太太，施姑娘不在府上就好，告辞。”说完就匆匆地离去。

　　从后门进来一直躲在后面作坊里的金大闪身出来了，知道邢太太的威势已经镇住了那个土匪小头目，打从心里佩服太太的智谋和镇定，搬出山木，无疑是拉虎皮作大旗，俗话说，兵来将挡水来土掩，对付这种小蟊贼，实在是太恰当了，再说山木如今常常征收邢家蔬菜行的酱菜萝卜干，这是众所周知的事实，拉出来挡一挡也绝不是故弄玄虚，这一着真是太高了，更难得的是太太以一介女流的气势，不动声色地从容退敌，真是难为她了。

　　眼镜先生金大提起茶壶为太太的茶碗续上水轻轻地说：“太太，您喝口水歇歇吧。”

　　邢太太端着茶碗停了好一会，不喝一口又放下了，半晌，才扶着桌子站起来，对小学徒福顺轻声说；“送我回去吧。”说完搭着福顺的肩头缓缓走出了蔬菜行，金大也立即尾随太太一起回家了。

　　金大跟随邢太太走进了账房的里间。太太默默地在藤椅上坐下后一直没出声，金大和账房大先生示意福顺出去后，也在一旁坐下了，屋里很静，只有那钟摆在来回地晃荡。

　　大约过了一顿饭工夫，大太太才动了动身子，伸手端起了金大给倒的茶碗，慢慢地喝了一口水，才说了话：“你们说，那贼胚会罢休吗？”到此刻她才觉得背上的汗冷冰冰的。

　　“太太，听刚才那个送信人的口气，他们也是猜猜的并无实据。”账房大先生宽慰说。

　　“是啊，太太，可能这贼胚也只是来探探口风的，再说，您的策略也能镇住他们的，这年头谁敢碰日本人呢。不过……”金大顺着说又突然地停住了，看看太太又看看门外。

　　太太看看金大欲言又止的神情知道还有话说，便催促着，一颗刚刚放下的心又被提了起来。

　　“那就是施姑娘了，本来深宅大院的只要不随便出门去，也没有什么的，只是咱们家是做生意的人多口多的，万一透露了风声，岂不还有麻烦。”金大转着小眼睛好一会才小心翼翼地说，“太太，依我的想法是不是把施姑娘暂时送到城里去躲躲，等过了风头再接回来，您说行不？”

　　送到城里？大太太心里翻开了谱，觉得这主意正好与三叔婆的谋划对上了，沉思了一会，便决定采用金大的建议。于是又一次端起了茶碗说：“看来也只能这样了，等老爷回来商量商量再说，还让先生们这几天在外头多留意些。”  

　　士生在城里的生活真可谓度日如年。

　　我离开家已经多日了，莲贞怎么样了，病情如何，药还吃吗，胃口如何，嗨！莲贞，你知道我身在城里心挂何处，怎么没有一点关于你的消息，是你又有了不测还是什么，难道你没有收到我的信，难道阿寿忘记给了，如果这样，你一定会因为得不到我的消息的焦虑不安的，对于我们的未来你本来就心存许多无法排解的顾虑的，如今我一走无音信你怎能不疑虑呢，这才是真正的身不由己，我如被困在蜘蛛网中的小虫，连动弹的可能都没有，可悲啊！真是可悲！眼下唯一的希望就是盼家里来人，或许会带来一些你的信息，哪怕有一丁点的也好，最好父亲身子好了能来照管生意，我就可以立马回到家里照看你，唉，我的心怎么总是惶惶的。　　　　

　　（未完待续）