从后门送走囡囡和阿义嫂已经起更了，金花太太松了口气又在前前后后的忙开了，用家里的几大坛菜籽油和几桶洋油，还有祖宗牌位前积攒了不知多少年的蜡烛油把柴房的茅草丝浸个透，又把柴草拖得前厅后房的到处都是，最后，把手中的美孚灯扔到了散乱的草堆上，只身离开了家，临出门看了一眼熊熊燃烧的火苗，带上了厚厚的台门，开始了后半生流浪生活，这个敢作敢为的女人，决定用痛苦和磨难洗刷自己曾经的罪过，为自己选择了流放，用一种独特的方式感悟痛苦并为自己赎罪。

　　施家的宅院离开街有一段路，天寒地冻的街上人家都没有发觉起火了，偶尔有人在梦里听到“劈劈啪啪”的声响，也以为又是兵匪在作恶了，反而把被头掖得更紧些，把头再钻到被窝里些，直到天亮前卖豆腐的阿四闻到一股煳焦味，还以为自己煮豆腐浆没看好柴火，到灶口看看又到门口看看，一出门，啊！东头不远的施家已经成了一座火山。 

　　从金花太太带上台门离开施家大院到卖豆腐的阿四看到火光，已经整整几个多钟头了，由里到外，院里的一切已在熊熊烈火中化为了灰烬，街上人从阿四惊慌的呼救声纷纷中起来，只看到施家前厅后院的架子在熊熊燃烧，重檐画梁和雕花门窗在黎明前漆黑的夜空中最后的亮相。

　　事后好长时间，街坊邻居没有人敢去淘“火地盘”，施家到了山穷水绝的境地，往昔在乡人眼中泼辣有余的太太，在最后的关口又做了如此惊人的举动，实在难得。也有的人认为孤儿寡母已经不幸与家同归于尽，还去挖什么呢，就让她们在自己家里安息吧；还有的人信奉明哲保身，去淘什么呢施家以前也不会料到有这一天的，守着自己的过日子才是。但有一点是相同的，人人都在暗地里咒骂那个丧尽天良的土匪头子。

　　想不到的是施家着火的第三天，那土匪头子竟然端着香烛到一片还冒着热气的废墟上来祭拜了，据说是他害怕了，怕施家厉害的太太来报仇，魔鬼一般的土匪居然也怕鬼。

　　邢家大太太以十二分的怜惜接待了外甥女。她知道当年姑奶奶玉琴前前后后的事，珠花事件后，也曾去施家看望过被关在房里的玉琴，与姑爷交涉过，玉琴自杀后，大老爷和自己同去施家论理，记得当时还曾指名要会会姨太太金花，可是自知理亏的金花躲进房里不露面，施家母子对他们的指责忍而又忍，想想人已去世不能复生，最后他们夫妇退了一步，只得以厚葬玉琴而告结，当时也想带走孤苦无依的囡囡，可是施家母子死活不肯还指天起誓一定善待囡囡。从此邢施两家再无往来，如今眼前的囡囡已经是一个亭亭玉立的少女了，脸上依稀有她母亲玉琴年轻时的模样，不由得倍感凄凉，便把囡囡安置在自己房里与自己住几天，说打扫整理后间房再让囡囡去住，还让士云姐妹多陪陪囡囡。

　　夜深人静的时候，邢家大太太在灯下拆开了囡囡带来的信，看着看着眼眶润湿了。

　　大舅老爷大舅太太金安，贱妾施氏金花见礼。

　　施家有难，难及囡囡，金花自知罪孽深重无颜面陈，只恳请舅老爷舅太太看在她母亲的份上收留孩子。附上田契两张，请舅老爷舅太太收管，等有一天囡囡出嫁作陪嫁用。囡囡自幼丧母孤苦无依，我是万死难赎罪孽，只望舅老爷舅太太为她在邢姓家族中找个安身处，好让她长远受舅老爷舅太太羽翼庇护。临危托孤，感激万分，敬祝安康！

　　即日

　　邢太太随即从信封里抽出了叠得很整齐的田契，展开看看是沙地一百亩和水田一百亩的两份契约，心里感到沉沉的，天良未尽哪！也不知现在她自身如何？此刻，邢太太心里有多少对施家、对金花的怨恨都被这信里诚挚的语言打动遮掩了，人之将尽其言也哀，人之将亡其言也善，邢太太着实为金花太太担心起来，看看熟睡的可怜的囡囡，又起身为囡囡掖好了被角。

　　两天后邢家派人去打听消息，才知道施家豪华的家园已成废墟，金花太太生死不明。

　　士生原以为城里生意很好，父亲是因为忙不过来才让自己去临时帮帮的，因而觉得走得匆忙未与莲贞说知，过几天回去再说也未尚不可。谁知到了城里却发现生意异常清淡，每日父亲只和自己在店铺说生意经，偶尔处理一些事务。士生又想，爹是腰骨不行才让我来的，店里真的也没什么事要做。确实，沦陷以后，许多商家都很萧条，邢老爷在城里的生意也只能算是维系，所以不关门而撑着是因为认为总不会长远这样的，生意做得小些留着店面，到一定的时候也好启动快些，此番回去听妻子说士生闲着，就想到反正城里生意不多，把士生约束在这里可免生事端，于是每天利用些空余时间，不急不慢传授些买卖上的经验。

　　几天后，家里的小船来了，给送来了不少吃的穿的和用的，晚上，爹爹对士生交代了：“这些天你已经熟悉了这里的生意，明早我随船回家一趟，你留在店里照管，记住不要接大宗的生意，有什么事等我来了再说，平时多请教店里的大先生。”

　　士生很失望，父亲没有让自己也一同回去，心里实在惦念着病中的莲贞，可是又不能违了父亲的安排，也不能对父亲说实话，晚上低头吃完饭便进了自己的房间。看看摇曳的蜡烛火光和流落的烛泪，“点点滴滴尽是离人泪”，尝到了相思的苦，不由得闭上了眼，眼前不时闪过莲贞凄美的脸庞。我不在她一定很孤单，我走的时候她连一点信息都不知道，她一定很伤心，她一定在等我回去，怎么办呢？我不回去她不能来，她不能来，她来？士生被自己这个大胆的念头吓了一下，又觉得还早些，眼下最要紧的是和她联系，写封信吧，又担心被别人特别是父母亲知晓，可又实在想不出其他的办法，烦极了，在床上翻来覆去的，一会天就亮了。终于士生熬不住思念，匆匆下床，展开纸写了起来。

　　士生把信折成小条夹在一本珠算书里，顿了一会，又找张旧报纸把书包好。避开父亲把书交给了阿寿，并一再嘱咐阿寿：“一定要把书给福顺，就说是让他还给四太太。记住，别弄丢了。”

　　这阿寿在邢家帮工七八年了，自从上回跟随士生去柳叶湖朱娘舅家以后，与士生很亲近，看少爷严肃的神情便认真地答复：“二少爷您放心，我一定送到的不弄丢。”说完把书塞进怀里。

　　就在邢老爷回到家后不久，小镇又有事了，是邢家又有事了。

　　税官山木是日佬在小镇的最高长官，负责南沙一片乡村的控制和掠夺，日军南侵要具备大量的军需，便进一步加紧了对江南富庶地区的掠夺。山木接到了上司的指令后，便即刻通知镇上的维持会、商会，按照各家的产业限时勒交钱粮。邢家又撞上了，因为本来邢家的产业多在商业，沦陷后多处生意都削减了几成，有的几近零，日本佬又规定不得关闭商铺，于是抵押了田产在苦苦维持，虽然蔬菜行运出去了积剩几年的酱菜，但明摆着是山木的强取豪夺，能保住一家人的性命也就是了，根本就没有分毫的进项；又因为上次的“酱黄瓜”事件，山木一直耿耿于怀的，这回有机可乘便又狠狠地铆上了邢家。于是一个巨额的数字，让本就萧条的邢家面临倾家荡产了。下午邢老爷从蔬菜行回来，直接就回到南楼房里和衣躺下了。

　　（未完待续）

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　　吴徐航　　著

　　中国广播电视出版社出版

　　小说连载